ESL（English as a Second Language）即是非母语英语教程，代表英语作为第二语言，是任何教授英语的课程的总称，不论在英语国家或者是非英语国家，都可以说成是学习ESL课程。在欧美地区，ESL课程很普遍，面向新移民和新留学生，或者面向一些专门来此学习的国外学者。

ESL英语也是国际学生进入欧美大学必修的语言课程，是世界公认的语言课程。ESL为学生提供以交流的方式学习英语的机会。

许多人选择到国外去学习英语作为第二语言不仅是因为国外有众多优秀的英语语言学校，而且还因为有众多的新移民和留学生需要学习英语，因此，许多学校培养出了一批ESL优秀的专业教师。在语言学校，国际学生可以学习综合英语、商务英语或专门用途英语。目前几乎所有的大学和学院都开设ESL课程。

ESL英语课程以公立学校教学大纲为蓝本，使母语为非英语的学生在英语听说读写等方面达到本地高中学生同等水平，使非英语国家学生迅速与北美大学课程接轨。

ESL学习分一般分为四个层次，包括入门级、初级、中级和高级。学生在入学前先接受测试以便确定其英语程度，再选择适合自己程度的学习课程。各级的学生在每一期的学习结束进行考试，达到标准后再升到下一级。并获得该级别的国际认证的合格证书。

一般来说，大多数ESL学校的入学要求和入学时间都很灵活。目前欧美国家对来自东欧、南美、印度、中国等地的其母语皆非英语新移民和新留学生要求必修ESL课程。